Ottimizzazione della qualità dell’aria: misure preventive per mantenere l’efficienza lavorativa durante l’influenza stagionale

Benefici della purificazione dell’aria: che cosa aiuta a neutralizzare?

A seconda della capacità e del tipo di filtro, la purificazione dell'aria aiuta a ridurre o eliminare:

• Virus presenti nell'aria (incluso il COVID-19)
• Batteri e germi
• Pollini e allergeni
• Spore di muffa
• Odori sgradevoli
• Fumo e COV (composti organici volatili)
• Polvere e particelle fini

Questo rende i purificatori d’aria particolarmente indicati per ambienti in cui le persone trascorrono molte ore e dove la qualità dell’aria riveste un ruolo cruciale, come ospedali, istituti scolastici, uffici e strutture ricettive.

Durante la stagione influenzale, il numero di decessi tra gli anziani aumenta e le aziende subiscono assenteismo e calo di produttività a causa della malattia dei dipendenti o dei loro figli. Di conseguenza, molte aziende e istituzioni pubbliche offrono vaccinazioni e installano dispenser di igienizzante per le mani. L'utilizzo di purificatori d'aria può contribuire a fermare la diffusione delle malattie trasmesse per via aerea e a garantire il benessere generale. Durante la pandemia di COVID, i purificatori d'aria sono diventati estremamente popolari come metodo supplementare per contenere la diffusione del virus:

"Se utilizzata insieme ad altre best practice raccomandate dal CDC e da altre agenzie sanitarie pubbliche, tra cui il distanziamento sociale e l'uso della mascherina, la filtrazione può essere parte di un piano volto a ridurre il potenziale di trasmissione per via aerea del COVID-19 negli ambienti chiusi."

Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, Depuratori d'aria, filtri HVAC e coronavirus (COVID-19).

Sebbene il Coronavirus non sia più una minaccia pubblica, possiamo utilizzare i dati raccolti durante la pandemia per combattere virus simili. Concentrarsi sui virus significa affrontare una delle sfide più complesse nella purificazione dell’aria, poiché si tratta delle particelle più piccole presenti in sospensione, significativamente più piccole rispetto ai batteri e alle spore di muffa.

I purificatori possono supportare il mantenimento del calore negli ambienti chiusi, ottimizzando il comfort termico.

Il metodo solitamente consigliato per eliminare i virus presenti nell'aria è quello di ventilare e ricambiare l'aria interna aprendo regolarmente le finestre. Tuttavia, poiché la stagione influenzale coincide con la stagione fredda, questo non è sempre un metodo molto efficiente dal punto di vista energetico. I purificatori d'aria aspirano l'aria inquinata o infestata ed espellono aria calda pulita, contribuendo così al risparmio di energia termica. I purificatori d'aria domestici possono essere molto efficienti dal punto di vista energetico, con un consumo energetico inferiore a 0,2 kW per un volume d'aria superiore a 1.000 m³/h.

Come funziona la purificazione dell'aria?

I purificatori d'aria professionali funzionano aspirando continuamente l'aria viziata, filtrandola attraverso diversi strati di filtri e reimmettendola nella stanza sotto forma di aria pulita. I componenti principali includono:

• I prefiltri catturano particelle di grandi dimensioni come polvere e capelli.
• I filtri HEPA intrappolano particelle microscopiche quali virus, batteri e allergeni.
• I filtri opzionali al carbone attivo assorbono gli odori e gli inquinanti chimici.
• La disinfezione con luce UV o termica uccide gli organismi infettivi.

A differenza dei sistemi di ventilazione che immettono aria esterna, i purificatori d'aria ricircolano e puliscono l'aria interna esistente. Si tratta di un metodo altamente efficiente dal punto di vista energetico, soprattutto nei mesi più freddi, quando la ventilazione con finestre aperte comporta una perdita di calore e un aumento delle bollette energetiche.

Nota: è comunque consigliabile ventilare regolarmente la casa e far entrare aria fresca, soprattutto in inverno, per espellere l'umidità che si accumula. Tuttavia, con un purificatore d'aria nella stanza, non è necessario ricambiare l'aria a causa delle particelle.

L'efficacia dei filtri HEPA è comprovata?

HEPA è l'acronimo di high efficiency particulate air (aria particellare ad alta efficienza). Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA), i filtri HEPA "possono teoricamente rimuovere almeno il 99,97% di polvere, polline, muffa, batteri e qualsiasi particella sospesa nell'aria con una dimensione di 0,3 micron (µm)". (Che cos'è un filtro HEPA?). Il coronavirus ha una dimensione di 0,1-0,5 µm, mentre un batterio è di 1-3 µm.

Più alto è il numero HEPA, più piccole sono le particelle che cattura.

Esempio di purificatore d'aria AirgoClean One di Trotec, un marchio di proprietà del Gruppo Dantherm.

Rimozione della parte superiore del purificatore d'aria:

Uscita aria:

Filtro al carbone:

Filtro HEPA:

Il filtro cattura le particelle e deve essere sostituito regolarmente. Per eliminare virus, batteri e altri agenti patogeni catturati, il purificatore d'aria deve essere dotato di un programma speciale per la disinfestazione con aria calda o luce UV.

Come funziona la disinfezione termica?

Secondo uno studio pubblicato su Lancet nel 2020, il virus SARS-CoV-2 rimane stabile a basse temperature, ma il tempo necessario affinché diventi non rilevabile diminuisce significativamente a temperature più elevate:

• A 22 °C, non è più rilevabile su una superficie dopo 14 giorni.
• A 37 °C, non è più rilevabile su una superficie dopo 2 giorni.
• A 56 °C, non è più rilevabile su una superficie dopo 30 minuti.
• A 70 °C, non è più rilevabile su una superficie dopo 5 minuti.

I purificatori d'aria sfruttano questa debolezza dei microrganismi applicando calore. Gli aerosol che trasportano virus e batteri vengono filtrati, quindi il filtro resistente al calore viene riscaldato a circa 100 °C per circa 15 minuti a intervalli regolari. In questo processo, i virus vengono denaturati, ovvero praticamente distrutti. Ciò avviene in un momento prestabilito e in modo completamente automatico, ad esempio una volta alla settimana durante la notte, al di fuori dell'orario di ufficio o di lezione. Grazie al breve intervallo di riscaldamento, è necessaria solo una piccola quantità di energia e la temperatura ambiente non viene influenzata.

Questo processo di riscaldamento contrasta anche la formazione di batteri, biofilm e odori del filtro, senza additivi chimici nocivi o radiazioni UV-C.

Perché è necessario evitare la luce UV

Sebbene anche i microrganismi siano sensibili ai raggi UV e alcuni purificatori d'aria dispongano di questa funzionalità, l'integrazione dei raggi UV nei purificatori d'aria portatili presenta alcuni problemi. I raggi UV possono causare danni agli occhi e alla pelle e devono quindi essere schermati al 100%, cosa che può essere difficile da garantire.

Inoltre, affinché la luce UV neutralizzi in modo affidabile i microrganismi, l'aria deve essere esposta a un'intensità UV sufficiente e per un periodo di tempo adeguato. I ventilatori delle unità mobili di purificazione dell'aria muovono l'aria troppo rapidamente perché i raggi UV abbiano un effetto germicida efficace.

Come funzionano i generatori di ozono per la disinfezione

I virus e i batteri non sono sempre presenti nell'aria. Possono depositarsi sulle superfici ed essere trasmessi attraverso il contatto. I generatori di ozono sono quindi un'aggiunta intelligente ai dispositivi di filtraggio dell'aria, poiché uccidono semplicemente tutti i microrganismi patogeni presenti nella stanza. L'ozono è un gas tossico e, grazie alla sua forma gassosa, ha il grande vantaggio rispetto ad altri disinfettanti di poter essere distribuito in modo uniforme ovunque, anche nelle zone inaccessibili, in pochi minuti. Con l'ozono, le superfici possono essere decontaminate in modo efficace e soprattutto rapido senza la necessità di un altro disinfettante.

I generatori di ozono imitano il modo in cui l'ozono si forma naturalmente durante i temporali. Il generatore utilizza elettricità ad alta tensione per scindere le molecole di ossigeno (O₂) in singoli atomi di ossigeno. Questi atomi liberi si legano quindi ad altre molecole di O₂, formando ozono (O₃).

Sono utilizzati per la purificazione dell'aria e la disinfezione generale in automobili, abitazioni, camere d'albergo e uffici. Tuttavia, essendo un gas tossico, l'ozono può causare problemi respiratori e i generatori di ozono non devono mai essere utilizzati in spazi occupati. L'area deve essere ben ventilata e le persone e gli animali domestici devono stare lontani fino a quando l'ozono non si è dissipato (in genere da 30 minuti a diverse ore, a seconda della quantità).

I generatori di ozono sono disponibili in diversi modelli e dimensioni a seconda delle aree di applicazione. Esistono unità portatili per applicazioni in aree circoscritte e unità per ambienti di grandi dimensioni.

Che cos'è il CADR?

Un altro parametro talvolta utilizzato per i purificatori d'aria è il CADR, acronimo di Clean Air Delivery Rate (tasso di erogazione dell'aria pulita). Misura la quantità di aria filtrata erogata al minuto (CFM) o all'ora (m³/h). Se il valore CADR è troppo basso rispetto alle dimensioni della stanza, il purificatore risulterà inefficace.

Il CADR viene testato per tre dimensioni di particelle:

• Fumo (~0,1–1 µm)
• Polvere (~0,5–3 µm)
• Polline (~5–11 µm)

Un CADR più elevato significa una purificazione dell'aria più rapida ed efficace. Il CADR del tuo purificatore d'aria dovrebbe essere pari ad almeno due terzi della superficie della stanza. Ad esempio, una stanza di 60 m² dovrebbe avere un purificatore d'aria con un CADR per il fumo di almeno 40.

Tuttavia, il parametro importante per gli utenti medi che non vogliono fare calcoli è la "dimensione consigliata della stanza" per il singolo purificatore d'aria.

Dove vengono utilizzati i purificatori d'aria?

Grazie all'efficienza dei filtri HEPA, i purificatori d'aria vengono utilizzati in ambienti particolarmente esigenti, come l'industria farmaceutica, nelle applicazioni estremamente sensibili per la produzione di semiconduttori e negli ospedali per ridurre i rischi di trasmissione dei virus.

I purificatori d'aria sono ormai ampiamente utilizzati in diversi settori, tra cui:

1. Assistenza sanitaria – Ospedali e cliniche installano purificatori nelle sale d'attesa e nei reparti per ridurre il rischio di infezioni trasmesse per via aerea e migliorare la sicurezza dei pazienti.

2. Istruzione – Con oltre 76 milioni di studenti nelle scuole dell'Unione Europea, la purificazione dell'aria può avere un impatto positivo sulla salute pubblica contribuendo a mantenere ambienti scolastici sicuri, senza la necessità di sprecare aria riscaldata attraverso la ventilazione delle finestre.

3. Luoghi di lavoro – Gli uffici beneficiano di aria priva di virus, con conseguente riduzione dei giorni di malattia e aumento della produttività.

4. Vendita al dettaglio – I negozi e i supermercati possono utilizzare purificatori d'aria per proteggere i clienti e il personale. Possono anche pubblicizzare un ambiente pulito e sicuro per i loro clienti più vulnerabili.

5. Ospitalità – I ristoranti e gli hotel utilizzano sistemi di purificazione dell'aria silenziosi per eliminare gli odori e creare ambienti piacevoli e salubri.

L'uso di purificatori d'aria consente alle aziende del settore alberghiero e ai luoghi di lavoro di pubblicizzare l'aria pulita come un vantaggio per i clienti e i dipendenti, allo stesso modo in cui l'uso di unità di disinfezione termica può essere utilizzato per pubblicizzare camere prive di insetti.

Come integrazione al purificatore d'aria, è possibile installare un contatore di particelle nella stessa stanza per monitorare la qualità dell'aria.

I purificatori d'aria sono efficienti dal punto di vista energetico?

Rispetto ad alternative come la ventilazione con finestre aperte durante le stagioni fredde, i purificatori d'aria sono molto efficienti dal punto di vista energetico. I purificatori d'aria puliscono e ricircolano l'aria interna esistente, riducendo così i costi di riscaldamento.

Quali tipi di purificatori d'aria esistono e quale dovresti acquistare?

Non tutti i purificatori d'aria sono uguali. Trovare il modello giusto che soddisfi le vostre esigenze può essere un'impresa ardua, dato che il mercato è invaso da purificatori d'aria. Tuttavia, esistono alcune regole  che potete seguire come guida:

È portatile? Per le aziende, consigliamo un modello a torre da pavimento con un flusso d'aria sufficiente. I dispositivi più piccoli potrebbero non essere in grado di gestire stanze più grandi. Le unità portatili possono essere collocate esattamente dove necessario e, ad esempio, pulire temporaneamente una sala conferenze per poi essere riportate nello spazio ufficio. Pertanto, cercate un buon set di ruote e una maniglia.

Conosci le dimensioni delle particelle! Se cerchi una protezione contro batteri e virus, dovresti cercare un dispositivo con filtri HEPA H14, che hanno dimostrato la loro efficacia contro i virus.

È abbastanza potente per le dimensioni della tua stanza? Il flusso d'aria dovrebbe essere pari a 3-5 volte il volume della stanza all'ora. Ciò significa che un'aula scolastica standard di 5x8x4 metri dovrebbe avere un purificatore d'aria con un flusso d'aria di almeno 480-800 m³/h.

Ha capacità disinfettanti? I virus sono sensibili al calore. In alternativa, si può prendere in considerazione l'uso di un generatore di ozono in aggiunta all'unità di filtraggio dell'aria.

È dotato di controllo tramite app? Se gestisci diversi purificatori d'aria, controllarli singolarmente può richiedere molto tempo. Puoi farlo invece da remoto.

Qual è il livello di rumorosità? Per gli ambienti industriali questo aspetto potrebbe non essere rilevante, ma per le camere da letto o gli ambienti ricettivi è consigliabile cercare un modello con modalità silenziosa, che si aggira intorno ai 38-40 dB(A). Una conversazione normale produce un rumore di 50-65 dB(A).

Anche il design può essere importante. Un purificatore d'aria dovrebbe svolgere il proprio lavoro in modo silenzioso, senza attirare l'attenzione su di sé. Cercate un design che si integri bene con l'arredamento.

Manutenzione dei sistemi di purificazione dell'aria

I purificatori d'aria sono una tecnologia piuttosto semplice, così come la loro manutenzione. Tuttavia, una manutenzione regolare è essenziale per garantire prestazioni costanti:

1. Rimuovere il coperchio
2. Rimuovere il vecchio prefiltro e il filtro principale.
3. Inserire nuovi filtri come specificato dal produttore
4. Pulire l'esterno

La frequenza dipende dall'uso e dalla qualità dell'aria, ma la maggior parte dei filtri dovrebbe essere sostituita ogni 6-12 mesi. I modelli avanzati indicano quando è il momento di sostituire i filtri. La sostituzione dei filtri non comporta alcun rischio per la salute.

Sostituzione del prefiltro:

L'aria pulita ti aiuta a stare in forma durante la stagione influenzale

I sistemi di purificazione dell'aria offrono una soluzione pratica, efficiente e scientificamente provata per proteggere pazienti, studenti o dipendenti dalle malattie trasmesse per via aerea. Tra le altre misure di protezione, come i disinfettanti per le mani e i vaccini antinfluenzali, i purificatori d'aria e l'uso occasionale di generatori di ozono offrono una strategia solida per garantire l'efficienza sul posto di lavoro durante la stagione influenzale.

È possibile trovare purificatori d'aria sul sito web di Dantherm Group e nel negozio online Trotec.