La maggior parte dei depuratori d'aria funziona facendo passare l'aria attraverso filtri incredibilmente fini, che catturano e contengono la maggioranza delle particelle nocive. L'aria pulita viene restituita nell'ambiente, migliorando l'atmosfera per tutti gli occupanti.
In particolare, i filtri HEPA sono in grado di rimuovere particelle di diametro pari a 0,3 micron, rendendo questi purificatori d'aria efficaci contro un gran numero di germi.
Nei depuratori d'aria a carboni attivi, questo materiale poroso trattiene e rimuove le impurità dall'aria durante il passaggio attraverso il filtro. È particolarmente efficace per eliminare i composti organici volatili (VOC) e gli odori.
Le lampade di disinfezione UV con luce a lunghezza d'onda UV di 365 nanometri possono eliminare un gran numero di batteri presenti nell'aria.
I depuratori d'aria che utilizzano ionizzatori applicano forti campi elettrici che caricano le singole particelle d'aria, le quali sono più reattive e possono distruggere le molecole di odore e altri inquinanti.