Guía para la purificación del aire: cómo mantener la productividad durante la temporada de gripe

¿Para qué sirve la purificación del aire?

Dependiendo de la capacidad y el tipo de filtro, la purificación del aire ayuda a reducir o eliminar:

• Virus transmitidos por el aire (incluido el COVID-19)
• Bacterias y gérmenes
• Polen y alérgenos
• Esporas de moho
• Olores desagradables
• Humo y COV (compuestos orgánicos volátiles)
• Polvo y partículas finas

Esto hace que los purificadores de aire sean ideales para entornos en los que las personas pasan muchas horas y donde el aire limpio es fundamental, como hospitales, escuelas, oficinas y establecimientos hoteleros.

Durante la temporada de gripe, mueren más personas mayores y las empresas sufren absentismo y baja productividad porque los empleados o los hijos de los empleados están enfermos. Como consecuencia, muchas empresas e instituciones públicas ofrecen vacunas e instalan desinfectantes de manos. La implementación de purificadores de aire permite detener la propagación de enfermedades transmitidas por el aire y garantizar el perfil de salud general. Durante la pandemia de COVID, los purificadores de aire se hicieron muy populares como método complementario para contener la propagación del virus:

«Cuando se utiliza junto con otras prácticas recomendadas por los CDC y otras agencias de salud pública, como el distanciamiento social y el uso de mascarillas, la filtración puede formar parte de un plan para reducir la posibilidad de transmisión aérea del COVID-19 en interiores.»

Air Cleaners, HVAC Filters, and Coronavirus (COVID-19)  EPA - United States Environmental Protection Agency. 

Aunque el coronavirus ya no es una amenaza pública, podemos utilizar los datos recopilados durante la pandemia para combatir virus similares. Al centrarnos en los virus, estamos poniendo el listón muy alto, ya que se trata de las partículas más pequeñas que hay en el aire. Mucho más pequeñas que las bacterias y las esporas de moho.

Los purificadores de aire ayudan a mantener la habitación caliente.

El método que se suele recomendar para eliminar los virus presentes en el aire es ventilar y renovar el aire interior abriendo las ventanas con regularidad. Sin embargo, dado que la temporada de gripe coincide con la temporada de frío, este método no siempre es muy eficiente desde el punto de vista energético. Los purificadores de aire aspiran el aire contaminado o infestado y expulsan aire limpio y cálido, lo que contribuye al ahorro de energía térmica. Los purificadores de aire domésticos pueden ser muy eficientes desde el punto de vista energético, con un consumo eléctrico inferior a 0,2 kW y un volumen de aire superior a 1000 m³/h.

¿Cómo funciona la purificación del aire?

Los purificadores de aire profesionales funcionan aspirando continuamente el aire usado, filtrándolo a través de múltiples capas de filtros y devolviéndolo a la habitación como aire limpio. Los componentes clave incluyen:

• Los prefiltros capturan partículas grandes como el polvo y el pelo.
• Los filtros HEPA atrapan partículas microscópicas como virus, bacterias y alérgenos.
• Los filtros de carbón activado opcionales absorben los olores y los contaminantes químicos.
• La luz ultravioleta o la desinfección térmica eliminan los organismos infecciosos.

A diferencia de los sistemas de ventilación que introducen aire exterior, los purificadores de aire recirculan y limpian el aire interior existente. Se trata de un método muy eficiente desde el punto de vista energético, especialmente en los meses más fríos, en los que la ventilación con las ventanas abiertas provoca pérdidas de calor y un aumento de las facturas de energía.

Nota: siempre es recomendable ventilar regularmente su hogar y dejar entrar aire fresco, especialmente en invierno, para eliminar la humedad acumulada. Sin embargo, con un purificador de aire en la habitación, no es necesario renovar el aire debido a las partículas.

¿Está probado el efecto de los filtros HEPA?

Qué significa HEPA ? HEPA es el acrónimo de "High-Efficiency Particle Air" (Filtro de aire de partículas de alta eficiencia). 

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), los filtros HEPA «pueden eliminar teóricamente al menos el 99,97 % del polvo, el polen, el moho, las bacterias y cualquier partícula en suspensión con un tamaño de 0,3 micras (µm)». (¿Qué es un filtro HEPA?). El coronavirus mide entre 0,1 y 0,5 µm, mientras que una bacteria mide entre 1 y 3 µm.

Cuanto mayor sea el número HEPA, más pequeñas serán las partículas que captura.

Veamos más de cerca con el purificador de aire AirgoClean One de Trotec, una marca de Dantherm Group.

Retirar la parte superior del purificador de aire:

Salida de aire:

Filtro de carbón:

Filtro HEPA:

El filtro captura partículas y debe cambiarse periódicamente. Para eliminar los virus, bacterias y otros patógenos capturados, el purificador de aire debe estar equipado con un programa especial de desinfección con aire caliente o luz UV.

¿Cómo funciona la desinfección térmica?

Según un estudio publicado en Lancet 2020, el virus SARS-CoV-2 permanece estable a bajas temperaturas, pero el tiempo necesario para que se vuelva indetectable disminuye significativamente a temperaturas más altas:

• A 22 °C, ya no es detectable en una superficie después de 14 días.
• A 37 °C, deja de ser detectable en una superficie tras 2 días.
• A 56 °C, deja de ser detectable en una superficie tras 30 minutos.
• A 70 °C, deja de ser detectable en una superficie tras 5 minutos.

Los purificadores de aire aprovechan esta debilidad de los microorganismos aplicando calor. Los aerosoles que transportan virus y bacterias se filtran y, a continuación, el filtro resistente al calor se calienta a unos 100 °C durante aproximadamente 15 minutos a intervalos regulares. En este proceso, los virus se desnaturalizan, es decir, se destruyen prácticamente por completo. Esto se lleva a cabo en el momento deseado y de forma totalmente automática, por ejemplo, una vez a la semana por la noche, fuera del horario de oficina o de clase. Debido al breve intervalo de calentamiento, solo se necesita poca energía y la temperatura ambiente no se ve afectada.

Este proceso de calentamiento también contrarresta la formación de bacterias, biopelículas y olores en los filtros, sin aditivos químicos nocivos ni radiación UV-C.

Por qué se debe evitar la luz ultravioleta

Aunque los microorganismos también son sensibles a la luz ultravioleta y algunos purificadores de aire cuentan con esta función, la integración de la luz UV en los purificadores de aire móviles plantea algunos problemas. La luz ultravioleta puede causar daños en los ojos y la piel, por lo que debe protegerse al 100 %, lo que puede resultar difícil de garantizar.

Además, para que la luz UV neutralice de forma fiable los microorganismos, el aire debe estar expuesto a una intensidad UV suficiente y durante un tiempo adecuado. Los ventiladores de los purificadores de aire móviles mueven el aire demasiado rápido para que los rayos UV tengan un efecto germicida eficaz.

Cómo desinfectan los generadores de ozono

Los virus y las bacterias no siempre se transmiten por el aire. Pueden depositarse en superficies y transmitirse por contacto. Por lo tanto, los generadores de ozono son un complemento inteligente para los dispositivos de filtrado de aire, ya que simplemente eliminan todos los microorganismos patógenos de la habitación. El ozono es un gas tóxico y, debido a su forma gaseosa, tiene la gran ventaja sobre otros desinfectantes de que puede distribuirse uniformemente por todas partes, incluso en zonas inaccesibles, en cuestión de minutos. Con el ozono, las superficies pueden descontaminarse de forma eficaz y, sobre todo, rápida, sin necesidad de utilizar otro desinfectante.

Los generadores de ozono imitan la forma en que el ozono se forma naturalmente durante las tormentas eléctricas. El generador utiliza electricidad de alto voltaje para dividir las moléculas de oxígeno (O₂) en átomos de oxígeno individuales. Estos átomos libres se unen a otras moléculas de O₂, formando ozono (O₃).

Se utilizan para purificar el aire y desinfectar de forma generalizada coches, hogares, habitaciones de hotel y oficinas. Sin embargo, al ser un gas tóxico, el ozono puede causar problemas respiratorios, por lo que los generadores de ozono nunca deben utilizarse en espacios ocupados. La zona debe estar bien ventilada, y las personas y mascotas deben mantenerse alejadas hasta que el ozono se haya disipado (normalmente entre 30 minutos y varias horas, dependiendo de la cantidad).

Los generadores de ozono vienen en diferentes diseños y tamaños dependiendo de sus áreas de aplicación. Hay unidades portátiles para coches y unidades para habitaciones grandes.

¿Qué significa CADR?

Otra métrica que se utiliza a veces para los purificadores de aire es el CADR. Son las siglas de «Clean Air Delivery Rate» (índice de suministro de aire limpio). Mide la cantidad de aire filtrado suministrado por minuto (CFM) o por hora (m³/h). Si el índice CADR es demasiado bajo para el tamaño de la habitación, será ineficaz.

El CADR se prueba para tres tamaños de partículas:

• Humo (~0,1-1 µm)
• Polvo (~0,5-3 µm)
• Polen (~5–11 µm)

Un CADR más alto significa una limpieza del aire más rápida y eficaz. El CADR del purificador de aire debe ser igual al menos a dos tercios de la superficie de la habitación. Por ejemplo, una habitación de 60 m² debe tener un purificador de aire con un CADR de humo de al menos 40.

Sin embargo, la medida importante para los usuarios medios que no quieren hacer cálculos es el «tamaño de habitación recomendado» para cada purificador de aire.

¿Dónde se utilizan los purificadores de aire?

Debido a la eficacia de los filtros HEPA, los purificadores de aire se utilizan en entornos exigentes, como la industria farmacéutica, en aplicaciones extremadamente sensibles para la fabricación de semiconductores y en hospitales para reducir los riesgos de transmisión de virus.

Los purificadores de aire se utilizan ahora ampliamente en todos los sectores, entre ellos:

1. Asistencia sanitaria – Los hospitales y clínicas instalan purificadores en salas de espera y salas de hospitalización para reducir el riesgo de infección por vía aérea y mejorar la seguridad de los pacientes.

2. Educación – Con más de 76 millones de alumnos en las escuelas de la UE, la purificación del aire puede tener un impacto positivo en la salud pública al ayudar a mantener entornos seguros en las aulas, sin necesidad de desperdiciar aire caliente a través de la ventilación de las ventanas.

3. Lugares de trabajo – Las oficinas se benefician de un aire libre de virus, lo que se traduce en menos bajas por enfermedad y una mayor productividad.

4. Comercio – Las tiendas y los supermercados pueden utilizar purificadores de aire para proteger a los clientes y al personal. Incluso pueden anunciar un ambiente limpio y seguro para sus clientes vulnerables.

5. Hostelería – Los restaurantes y hoteles utilizan sistemas silenciosos de purificación del aire para eliminar los olores y crear ambientes agradables y saludables.

El uso de purificadores de aire permite a las empresas hoteleras y a los lugares de trabajo anunciar el aire limpio como una ventaja para los clientes y empleados, del mismo modo que el uso de unidades de desinfección térmica puede utilizarse para anunciar habitaciones libres de insectos.

Como complemento al purificador de aire, puede instalar un contador de partículas en la misma habitación para controlar la calidad del aire.

¿Son eficientes los purificadores de aire desde el punto de vista energético?

En comparación con alternativas como la ventilación con ventanas abiertas durante las temporadas frías, los purificadores de aire son muy eficientes desde el punto de vista energético. Los purificadores de aire limpian y recirculan el aire interior existente, lo que reduce los costes de calefacción.

¿Qué tipos de purificadores de aire existen y cuál debería comprar?

No todos los purificadores de aire son iguales. Encontrar el modelo adecuado que se adapte a sus necesidades puede ser una tarea complicada, ya que el mercado está repleto de purificadores de aire. Sin embargo, hay algunas reglas generales que pueden servir de guía:

¿Es portátil? Para las empresas, recomendamos un modelo de torre de pie con un flujo de aire suficiente. Es posible que los dispositivos más pequeños no puedan funcionar en habitaciones más grandes. Las unidades portátiles se pueden colocar exactamente donde se necesitan y, por ejemplo, limpiar una sala de conferencias temporalmente y luego volver a colocarlas en el espacio de la oficina. Por lo tanto, busque un buen juego de ruedas y asa.

¡Conozca el tamaño de las partículas! Si busca protección contra bacterias y virus, debe buscar un dispositivo con filtros HEPA H14, cuya eficacia contra los virus está demostrada.

¿Es lo suficientemente potente para el tamaño de su habitación? El flujo de aire debe ser de 3 a 5 veces el volumen de la habitación por hora. Eso significa que un aula de colegio normal de 5 x 8 x 4 metros debería tener un purificador de aire con un flujo de aire de al menos 480-800 m³/h.

¿Tiene capacidad de desinfección? Los virus son sensibles al calor. Como alternativa, considere la posibilidad de utilizar un generador de ozono además del purificador de aire.

¿Tiene control mediante aplicación? Si gestiona varios purificadores de aire, puede llevar mucho tiempo visitarlos uno por uno. En su lugar, hágalo de forma remota.

¿Cuál es el nivel de ruido? Para las zonas de fabricación puede que esto no sea importante, pero para dormitorios o entornos hoteleros, se debe buscar un modelo con modo silencioso, que ronda los 38-40 dB(A). Una conversación normal es de 50-65 dB(A).

El diseño también puede ser importante. Un purificador de aire debe funcionar silenciosamente en segundo plano sin llamar la atención. Busque un diseño que se integre en el interior.

Cómo mantener los sistemas de purificación del aire

Los purificadores de aire son una tecnología bastante sencilla, al igual que su mantenimiento. Sin embargo, el mantenimiento regular es esencial para garantizar un rendimiento continuo:

1. Quitar la tapa.
2. Retirar el prefiltro antiguo y el filtro principal.
3. Insertar los nuevos filtros según las especificaciones del fabricante.
4. Limpiar el exterior

La frecuencia depende del uso y la calidad del aire, pero la mayoría de los filtros deben sustituirse cada 6-12 meses. Los modelos avanzados indican cuándo es el momento de cambiar los filtros. No existe ningún riesgo para la salud asociado al cambio de filtros.

Cambio del prefiltro:

El aire limpio le ayuda a mantenerse en plena forma durante la temporada de gripe.

Los sistemas de purificación del aire ofrecen una solución práctica, eficaz y científicamente probada para proteger a los pacientes, alumnos o empleados de las enfermedades transmitidas por el aire. Entre otras medidas de protección, como los desinfectantes de manos y las vacunas contra la gripe, los purificadores de aire y el uso ocasional de generadores de ozono ofrecen una estrategia sólida para garantizar la eficiencia en el lugar de trabajo durante la temporada de gripe.

Puede encontrar purificadores de aire en el sitio web de Dantherm Group y en la tienda web de Trotec.