El impacto de la humedad en la producción de papel y la impresión

¿Por qué el papel reacciona a la humedad?

El papel busca constantemente el equilibrio con el aire circundante. En condiciones estables, normalmente entre un 50 y un 60 % de humedad relativa (HR) y entre 18 y 20 °C, no absorbe ni libera humedad. Sin embargo, si el aire es demasiado seco o demasiado húmedo, el papel perderá o ganará humedad, lo que podría provocar cambios significativos en sus propiedades físicas.

Los fabricantes suelen producir papel con un contenido absoluto de humedad del 4-6 %, lo que significa que el agua representa entre el 4 y el 6 % del peso total del papel.

Mantener un clima interior estable y óptimo puede ser todo un reto en grandes instalaciones de producción, donde el flujo constante de personas y los edificios mal aislados pueden permitir que el aire exterior perturbe el ambiente interior.

Los efectos de la baja humedad en la calidad del papel

Cuando la humedad relativa del aire está por debajo del 50 %, el papel comienza a perder humedad, lo que provoca:

• Encogimiento y ondulación, que reducen la estabilidad dimensional y provocan problemas durante el corte y el embalaje.

• Pérdida de flexibilidad, aumentando el riesgo de grietas en los pliegues.

• Acumulación de electricidad estática, especialmente por debajo del 45 % de humedad relativa. Esto hace que las hojas se adhieran entre sí, causando problemas de alimentación y atascos, bajo rendimiento de impresión e incluso riesgos para la seguridad por descargas eléctricas.

• Daños invisibles durante el corte. La pérdida de humedad ocurre rápidamente, pero la ondulación visible suele aparecer después, durante el troceado, una vez que el papel ya no está bajo tensión.

Mantener una humedad relativa de alrededor del 55 % ayuda a preservar el contenido de humedad, la flexibilidad y la estabilidad del papel, lo que garantiza una producción y un embalaje sin problemas.

Los efectos de la alta humedad en la calidad del papel

Cuando la humedad relativa del aire supera el 65 %, el papel absorbe el exceso de humedad, lo que puede provocar:

• La expansión de la fibra hace que el papel se vuelva blando y los bordes ondulados.
• Deformación y arrugas que crean dificultades durante el procesamiento y la impresión.
• El crecimiento de moho, un grave problema de calidad en el papel almacenado.

Temperatura y aclimatación

Las temperaturas extremas no suelen dañar el papel, pero los cambios bruscos de temperatura pueden causar problemas durante la impresión. Lo más recomendable es aclimatar el papel durante al menos 24 horas antes de utilizarlo y almacenarlo en un lugar con temperatura y humedad controladas para mantener unas condiciones constantes.

Soluciones para el control de la humedad

Deshumidificación y tratamiento del aire

En climas húmedos, los deshumidificadores pueden mantener las áreas de producción y almacenamiento en niveles óptimos de humedad relativa. Dependiendo de la aplicación, se pueden utilizar deshumidificadores por condensación o desecantes para mantener estables los niveles de humedad y evitar problemas como deformaciones o moho.

En condiciones secas, es esencial introducir humedad para evitar el encogimiento, la acumulación de electricidad estática y el agrietamiento.

Las unidades comerciales de tratamiento de aire son grandes sistemas capaces de proporcionar un control climático altamente eficiente en todo el edificio. Las unidades de tratamiento de aire aspiran aire exterior y lo limpian, calientan o enfrían, según las necesidades de cada espacio. El aire acondicionado se suministra donde se necesita y el aire viciado se extrae mientras se recupera el calor. Las unidades de tratamiento de aire mantienen los niveles de humedad y temperatura, así como la calidad del aire necesaria para garantizar tanto el bienestar de las personas como la calidad de los productos.

Una humedad equilibrada es fundamental.

Mantener un nivel de humedad estable es esencial para que la producción de papel y la impresión sean eficientes, uniformes y rentables. Al controlar la humedad relativa dentro del rango recomendado y aclimatar el papel antes de su uso, los fabricantes pueden evitar que se enrolle, se atasque, se electrifique y presente defectos de calidad. El control climático es una inversión que garantiza un funcionamiento más fluido y una mayor calidad en los resultados.

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