Control de la humedad para ayudar a los edificios históricos a mantenerse en pie

Además de ser los guardianes de valiosas obras de arte y objetos únicos, los edificios que aparecen en las listas de patrimonio tienen una importancia histórica significativa y a menudo necesitan tanto cuidado como los elementos que protegen.

Los edificios históricos que llevan construidos cientos o miles de años son especialmente sensibles a los factores medioambientales. Sobre todo a los cambios en la humedad relativa.

¿Qué es la humedad relativa y por qué es importante?

La humedad relativa (HR) es una unidad que identifica la cantidad de vapor de agua que hay en el aire, en relación con la cantidad de vapor de agua que el aire puede mantener a su temperatura actual.

La humedad relativa está directamente relacionada con la temperatura y el aire caliente puede contener más humedad que el aire frío. Por ejemplo, habrá más humedad en el aire al 50 % de HR cuando la temperatura sea de 25 °C que a 10 °C.

Cuando el aire se enfría, el nivel de HR aumentará hasta alcanzar el 100 %, lo que se conoce como «punto de rocío». Esto significa que el aire ha alcanzado su contenido máximo de agua a su temperatura actual y liberará el exceso de humedad en forma de condensación. En el interior de los edificios, esto suele ocurrir cuando el aire caliente y saturado entra en contacto con superficies frías, como accesorios metálicos o ventanas simples.

Por lo general, en los edificios históricos se debería mantener los niveles de humedad relativa en torno al 40-65 %.

• Cuando los niveles de HR son demasiado bajos:
  Pueden formarse grietas en materiales orgánicos, como la madera y el cuero.
  

• Cuando los niveles de HR son demasiado altos:
  Existe un mayor riesgo de moho, pudrición seca y plaga de insectos.
  

¿Por qué los edificios históricos son tan susceptibles a los daños provocados por la humedad?

La mampostería y la madera constituyen los elementos estructurales clave de la mayoría de los edificios de toda Europa declarados patrimonio. Y, aunque el uso generalizado de estos materiales de construcción ha resistido el paso del tiempo, la entrada de humedad no deseada sigue siendo la principal causa de deterioro estructural.

La humedad no regulada puede provocar que el mortero se agriete y desprendimientos de piedras y ladrillos. Esto sucede cuando la humedad que penetra en la mampostería ejerce presión hacia fuera, lo que provoca un desprendimiento y, en algunos casos, desmoronamiento de grandes secciones del edificio. La pudrición de las paredes y las manchas en los acabados interiores también se harán evidentes a medida que el agua se introduzca en el interior del edificio.

Cuando la madera respira, absorbe parte de la humedad del ambiente, que se libera cuando el aire empieza a secarse. Con el tiempo, este proceso puede hacer que la madera se expanda, se contraiga, se deforme y se rompa, dañando partes vitales de una estructura, como travesaños, vigas y suelos.

¿Qué provoca que los niveles de humedad fluctúen?

• El ambiente exterior
  El clima exterior no puede controlarse, por lo que, a menos que disponga de un edificio perfectamente sellado, se producirán filtraciones. Por eso, si en las condiciones externas hay un alto contenido de humedad, esta penetrará en las habitaciones, lo que aumentará la humedad. Del mismo modo, si las condiciones externas son muy secas, el espacio se deshumidificará de forma natural.

• Calefacción
  El calentamiento oculta el efecto de la humedad en el aire, ya que la humedad relativa disminuirá a medida que el espacio se calienta, aunque el contenido de humedad real seguirá siendo el mismo. A estas temperaturas más altas, es probable que el aire recoja el exceso de humedad, lo que puede no ser un problema mientras se calienta el espacio. Sin embargo, cuando se apaga la calefacción y la habitación se enfría debido a la humedad adicional, el aire tendrá un punto de rocío más alto y se condensará en superficies a una temperatura más alta que antes.

• Visitantes
  Hacer que los huéspedes se sientan cómodos es una parte importante al mantener un edificio histórico abierto al público. Sin embargo, una afluencia constante de personas, las lámparas, las chaquetas húmedas y los paraguas que se traen desde el exterior elevarán la temperatura y aumentarán el contenido de humedad del espacio.

• El propio edificio
  Las áreas con poca ventilación, como sótanos y bodegas, o las habitaciones con techos altos y un aislamiento deficiente pueden crear bolsas localizadas de microclimas fríos y calientes dentro de un edificio, cada una de las cuales reacciona de manera diferente a la temperatura y la humedad.

¿Cómo se puede mantener una humedad óptima en edificios históricos?

Los deshumidificadores Calorex, que funcionan en una amplia gama de niveles de humedad relativa y temperatura, cuentan con un higrostato integrado que ayuda a mantener la humedad bajo control.

El proceso

1. El aire húmedo se introduce en el deshumidificador y atraviesa una bobina refrigerada

2. El aire se enfría por debajo de su punto de rocío, lo que condensa el vapor de agua

3. La energía térmica latente se recupera y se reutiliza

4. El aire refrigerado pasa a través del condensador y se recalienta

5. A continuación, el aire caliente y seco vuelve a la habitación con la humedad requerida