Contrôler l’humidité et préserver les bâtiments historiques

Les bâtiments classés sont souvent utilisés pour conserver des œuvres d’art inestimables et des objets d’art uniques, mais ils ont également une grande importance historique et nécessitent souvent autant de soin que les objets qu’ils protègent.

Les sites historiques qui existent depuis des centaines, voire des milliers d’années, sont particulièrement sensibles aux facteurs environnementaux. Ils sont en particulier sensibles aux variations de l’humidité relative.

Qu’est-ce que l’humidité relative et pourquoi est-ce important ?

L’humidité relative (HR) est une unité qui identifie la quantité de vapeur d’eau dans l’air, par rapport à la quantité de vapeur d’eau que l’air peut retenir à sa température actuelle.

L’humidité relative est directement liée à la température, et l’air chaud peut retenir plus d’humidité que l’air froid. Par exemple, il y a plus d’humidité dans l’air à 50 % d’humidité relative lorsque la température est de 25 °C qu’à 10 °C.

Lorsque l’air refroidit, le niveau d’humidité relative augmente jusqu’à atteindre 100 %, ce que l’on appelle le « point de rosée ». Cela signifie que l’air a atteint sa teneur maximale en eau à sa température actuelle et libère l’excès d’humidité sous forme de condensation. À l’intérieur des bâtiments, cela se produit souvent lorsque de l’air chaud et saturé entre en contact avec des surfaces froides telles que des raccords métalliques ou des fenêtres à simple vitrage.

En général, l’objectif d’humidité relative des sites historiques se situe autour de 40 à 65 %.

• Lorsque le taux d’humidité relative est trop bas :
  Des fissures peuvent se former dans des matériaux organiques, tels que le bois et le cuir.
  

• Lorsque le taux d’humidité relative est trop élevé :
  Le risque de formation de moisissures, de pourriture sèche et d’infestation d’insectes augmente.
  

Pourquoi les bâtiments historiques sont-ils si sensibles à l’humidité ?

La maçonnerie et le bois sont les principaux éléments structurels de la plupart des bâtiments classés du patrimoine européen. Bien que l’utilisation généralisée de ces matériaux de construction ait résisté à l’épreuve du temps, l’infiltration d’humidité indésirable continue d’être la première cause de détérioration structurelle.

L’humidité non régulée peut fissurer le mortier et entraîner un phénomène connu sous le nom d’« éclatement » dans la pierre et la maçonnerie. Cela se produit lorsque l’humidité qui s’infiltre dans la maçonnerie exerce une pression vers l’extérieur, ce qui entraîne l’écaillage et, dans certains cas, l’écroulement de grandes sections du bâtiment. Lorsque de l’eau pénètre à l’intérieur du bâtiment, cela fait pourrir les murs et colore les finitions intérieures.

Comme le bois respire, il absorbe une partie de l’humidité dans l’atmosphère et la libère lorsque l’air commence à sécher. Ce processus peut progressivement provoquer l’expansion, la contraction, la déformation et le fendage du bois, et endommager des parties vitales d’une structure, comme les solives, les poutres et les planchers.

Pourquoi le taux d’humidité fluctue-t-il ?

• Environnement extérieur
  Le climat extérieur ne peut pas être contrôlé et, à moins que le bâtiment ne soit complètement étanche, l’infiltration est inévitable. Pour cette raison, si les conditions extérieures sont très humides, l’humidité entrera à l’intérieur. De même, si les conditions extérieures sont très sèches, l’intérieur sèche naturellement.

• Chauffage
  Le chauffage masque l’effet de l’humidité dans l’air, car l’humidité relative diminue lorsque l’espace chauffé, même si la teneur en humidité réelle reste la même. À ces températures plus élevées, l’air est susceptible d’absorber l’excès d’humidité, ce n’est pas forcément un problème lorsque l’espace est chauffé. Cependant, lorsque le chauffage est éteint et que la pièce refroidit en raison de l’humidité supplémentaire, le point de rosée de l’air sera plus élevé et l’humidité se condensera sur les surfaces à une température plus élevée qu’avant.

• Visiteurs
  Pour pouvoir ouvrir un site historique au public, il est également important que les lieux soient agréables. Cependant, l’afflux constant de personnes, la mise en lumière des présentoirs, ainsi que les vestes humides et les parapluies apportés de l’extérieur augmentent la température et l’humidité de l’espace.

• Le bâtiment lui-même
  Les zones peu ventilées, telles que les caves et les sous-sols, ou les pièces dont le plafond est élevé et une isolation insuffisante, peuvent créer des poches de microclimats chauds et froids localisées à l’intérieur d’un bâtiment, chacune réagissant différemment à la température et à l’humidité.

Comment maintenir une humidité optimale dans les bâtiments historiques ?

Les déshumidificateurs Calorex fonctionnent pour une plage de taux d’humidité relative et de températures, et sont équipés d’un humidistat intégré qui permet contrôler l’humidité.

Le processus

1. L’air humide est aspiré dans le déshumidificateur et dans un échangeur réfrigéré

2. L’air est refroidi en dessous de son point de rosée, ce qui condense la vapeur d’eau

3. Récupération et réutilisation de l’énergie thermique latente

4. L’air refroidi traverse le condenseur avant d’être réchauffé

5. L’air chaud et sec est ensuite renvoyé dans la pièce avec le taux d’humidité requis

En France, certains de ces produits sont appelés DRF.