Mejora de la seguridad térmica en las instalaciones de producción

Alta temperatura, alto riesgo

Las instalaciones que nos vienen a la mente cuando pensamos en cuestiones de seguridad relacionadas con las altas temperaturas se encuentran en entornos con un uso intensivo del calor, como los fabricantes de acero y vidrio o la producción de productos de panadería. En cada uno de estos casos, los hornos son una parte integral del proceso.

Sin embargo, los meses calurosos del verano, los edificios antiguos con un aislamiento deficiente y el trabajo físicamente intensivo pueden hacer que cualquier tipo de planta de producción sea susceptible a un aumento de la temperatura, lo que crea condiciones de trabajo peligrosas. Algunas de las cosas que dificultan la refrigeración de estos ambientes son:

• Grandes espacios abiertos
  Para dar cabida a equipos, líneas de producción y materiales, muchas instalaciones de fabricación tienen techos altos y una gran superficie de suelo. Todo este espacio abierto requiere más tiempo y energía para refrigerarse.
  
  

• Piezas móviles
  En unas instalaciones de producción con mucha actividad, el personal y la maquinaria (como las carretillas elevadoras) deben poder moverse durante todo el día, sin obstáculos por conductos fijos, ventiladores o unidades de refrigeración voluminosas.
  
  

• Edificios antiguos
  Mientras que las construcciones modernas deben cumplir ciertos requisitos medioambientales, los edificios más antiguos, que no están diseñados para las cargas de trabajo intensivas de hoy en día, tienen poco aislamiento o este está anticuado. En climas cálidos, esto significa que la temperatura interior aumenta rápidamente y el aire frío se escapará con facilidad.
  
  

• Procesos de fabricación
  Las nuevas tecnologías han sido fundamentales para aumentar la productividad. Sin embargo, muchas de ellas también generan un calor intenso que, si no se gestiona, aumentará las temperaturas en el interior de una instalación
  
  

• Ventilación
  A diferencia de una oficina, que puede estar relativamente bien sellada para maximizar la eficiencia de refrigeración del aire acondicionado, las instalaciones de producción necesitan una ventilación suficiente para eliminar el polvo, los productos químicos y los contaminantes producidos durante el proceso de fabricación.

Por qué la temperatura en el lugar de trabajo es un tema candente

En un artículo anterior tratamos los efectos perjudiciales que las altas temperaturas pueden tener en la productividad de los fabricantes de todo el mundo.

Además, los gobiernos y los sindicatos están ejerciendo cada vez más presión sobre los empleadores para que proporcionen unas condiciones de trabajo más seguras y cómodas para el personal, especialmente en lo que respecta a la seguridad térmica.

Ahora, más que nunca, encontrar soluciones de refrigeración eficientes es de suma importancia.

Cómo afecta el calor al cuerpo

El nivel y la velocidad a la que aumentan las temperaturas en una instalación de producción determinarán los síntomas y la gravedad del sobrecalentamiento en el lugar de trabajo. Algunas de las enfermedades relacionadas con el calor más comunes y peligrosas son:

• Sincope de calor
  Normalmente causado por estar de pie durante un largo periodo de tiempo o levantarse repentinamente de una posición sentada, los síntomas del sincope de calor incluyen mareos, mareos y desmayos.
  
  

• Calambres por calor
  Cuando la sudoración excesiva reduce los niveles de sal y agua del cuerpo, se pueden producir calambres dolorosos en los músculos utilizados durante el trabajo físico, generalmente los brazos, las piernas y el torso.
  
  

• Agotamiento por calor
  A menudo es un signo de advertencia de golpe de calor, entre los síntomas del agotamiento por calor se incluyen dolores de cabeza, náuseas, mareos, fatiga, debilidad, sed, sudoración intensa e irritabilidad. A menudo viene acompañada de temperaturas corporales altas de alrededor de 38 °C-39 °C.
  
  

• Golpe de calor
  Confusión, torpeza, problemas de pronunciación, desmayo/inconsciencia, piel seca y caliente, sudoración profusa, crisis y una temperatura corporal elevada son síntomas de golpe de calor; la enfermedad más grave relacionada con el calor de esta lista. Se produce cuando el cuerpo es incapaz de disipar adecuadamente el calor y pierde la capacidad de regular la temperatura corporal central. El golpe de calor puede causar discapacidad permanente o la muerte si no se proporciona inmediatamente un tratamiento médico de emergencia.
  

Es importante recordar que cada persona reacciona de forma diferente a los altos niveles de calor. Los factores de riesgo personal, como la falta de forma física, las condiciones de salud existentes y los episodios anteriores de enfermedades relacionadas con el calor, deben ser tenidos en cuenta por los empleadores.

Los peligros del calor van más allá de lo que se podría pensar

Desafortunadamente, es cierto que incluso con una formación exhaustiva, medidas de seguridad estrictas y equipos modernos, los accidentes en las instalaciones de producción y fabricación son relativamente frecuentes.

De hecho, de acuerdo con el Reglamento de Comunicación de Lesiones, Enfermedades y Sucesos Peligrosos (RIDDOR), el sector manufacturero informó de unas 66 000 lesiones no mortales solo en el Reino Unido durante 2020.

Algunas de ellas podrían desglosarse en:

• Resbalones, tropiezos o caídas: 23 %

• Elevación/transporte - 22 %

• Golpe por un objeto en movimiento o que cae: 13 %

• Contacto con maquinaria - 12 %

(Fuente: HSE)

Si echamos un vistazo al informe de accidentes de una planta de producción, los incidentes como los mencionados anteriormente suelen considerarse la causa principal. Por ejemplo, cuando los incidentes de desmayo (uno de los efectos más comunes del sobrecalentamiento) simplemente se notifican como «desmayo», los empleadores no tienen conocimiento de lo que puede haberlo causado.

Para poner esto en cierto contexto, una investigación de la NASA (también citada en nuestro artículo sobre productividad) demostró que los errores aumentan exponencialmente con el aumento de las temperaturas.

Temperatura efectiva:	24	26	29	32	35
Aumento de tasa de error:	0%	5%	40%	300%	700%

Sin tener en cuenta los efectos del aumento de la temperatura, a los empleadores les falta una parte integral de la historia y, por lo tanto, la información que necesitan para que su lugar de trabajo sea más seguro para el personal.

Encontrar la solución más eficiente

Según la ley de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), los empleadores son responsables de asegurarse de que los lugares de trabajo estén libres de riesgos de seguridad conocidos. Esto incluye proteger a los trabajadores del calor extremo mediante la implementación de medidas de seguridad como:

• Ventiladores para hacer circular el aire alrededor del edificio

• Forzar descansos más regulares a medida que aumenta la temperatura

• Introducción de patrones de trabajo flexibles para limitar la exposición al calor

• Asegurarse de que las puertas y ventanas se puedan abrir para una ventilación suficiente

• Colocación de aislamiento alrededor de las tuberías calientes

• Instalación de aire acondicionado

• Ubicación de las estaciones de trabajo alejadas de la luz solar directa o de maquinaria que emita calor

En principio, todas, o una combinación de estas soluciones, son ideales. Pero, en realidad, su eficiencia depende del tipo de edificio/configuración, los procesos de fabricación y el tipo de trabajo que se lleva a cabo en una instalación. Esto significa que es posible que no siempre sean prácticos en términos de costes, consumo energético o eficiencia de refrigeración. Y, en muchos casos, simplemente no se podrán instalar.

Aunque garantizar la seguridad y el confort de los trabajadores debería ser siempre la máxima prioridad, los empleadores no pueden ignorar el hecho de que las soluciones que implementan para cumplir con las normativas tendrán un coste inicial y un impacto en la productividad y el resultado general.

Cómo resolver los problemas de refrigeración en la producción industrial

Los sistemas de refrigeración por evaporación tienen la flexibilidad de refrigerar cualquier parte de una instalación de producción con poca o ninguna instalación, sin conductos adicionales y sin impedir el funcionamiento diario.

Los sistemas de refrigeración por evaporación aprovechan un proceso natural para refrigerar un espacio. A medida que el agua se evapora, las partículas con más energía salen primero de la humedad, lo que provoca un descenso de la temperatura.

1. Un ventilador aspira aire caliente y seco a través de los elementos filtrantes del refrigerador, que absorben el agua de un depósito.
   

2. Cuando el aire caliente cruza los elementos filtrantes del refrigerador, las moléculas de agua de la superficie se evaporan y reducen la temperatura del aire dentro del sistema.
   

3. Este aire fresco circula alrededor de un edificio, forzando la salida del aire caliente.

Ventajas clave para la producción industrial

Con el sistema adecuado y una configuración estratégica, la refrigeración por evaporación puede ayudar a los fabricantes a cumplir las normas de seguridad térmica requeridas en sus instalaciones, al tiempo que se mantiene la productividad.

• Eficiencia de refrigeración
  A medida que el agua se evapora, las partículas con más cantidad de energía salen primero, provocando una caída de la temperatura. Esto significa que cuanto más caliente sea el aire en un espacio, más agua se podrá evaporar y más eficaz será el sistema.

• Comodidad
  Mientras que los edificios deben estar relativamente bien sellados para que el aire acondicionado sea eficaz, las unidades de refrigeración por evaporación pueden funcionar con la máxima eficiencia mientras las puertas y ventanas permanecen abiertas.

• Sencillez
  Incluso los refrigeradores de evaporación más avanzados se basan en principios científicos que llevan utilizándose siglos. Además de un coste inicial relativamente bajo, son increíblemente fáciles de usar, instalar y mantener.

• Funcionalidad
  Cuando solo es necesario refrigerar áreas donde se está realizando el trabajo, se pueden utilizar climatizadores evaporativos portátiles para una «refrigeración puntual». Esto significa que el aire frío se puede dirigir exactamente donde lo necesita.

• Zonas de recuperación refrigeradas
  Cuando el espacio y la configuración dentro de un edificio hacen que incluso las unidades portátiles sean poco prácticas, se pueden utilizar climatizadores evaporativos en las áreas de descanso del personal para aumentar el confort y ayudar a recuperarse más rápido.

• Bajo consumo de energía
  Al utilizar la energía ya presente en el proceso de evaporación, los refrigeradores de aire evaporativo consumen hasta un 80 % menos de energía que el aire acondicionado estándar.

• Calidad del aire
  Debido a que las unidades de refrigeración evaporativa fijas pueden utilizar aire fresco y natural del exterior del edificio, se pueden eliminar los humos, los olores y el aire viciado en lugar de recircularlo.

Con las soluciones de refrigeración por evaporación portátiles y fijas de Master, no solo obtendrá los equipos de la mejor calidad, sino también la experiencia que necesita.

Nuestro equipo le asesorará sobre la elección de la unidad más adecuada para su instalación, se encargará de cualquier instalación, formará a sus empleados para que saquen el máximo partido de ella y le proporcionarán un mantenimiento periódico cuando sea necesario. Póngase en contacto con nosotros a través del siguiente formulario para obtener más información.